KUPRIN, ALEJANDRO
Los escritores realistas rusos de fines del siglo XIX y principios del XX publicaron sus obras en la revista La riqueza rusa y un poco más tarde en El conocimiento; la primera vinculada al nombre de Korolenko y al populismo, la segunda al de Gorki y al marxismo. Esto no significó siempre adhesión a una u otra dirección y ni siquiera Korolenko y Gorki lo pretendieron de sus colaboradores. Así el primer cuento importante de Kuprín fue publicado en La riqueza rusa. Pero Kuprín estaba bastante lejos de expresar ideas populistas, como también de profesar ideas marxistas cuando empezó a colaborar en El conocimiento. Los relatos de Chejov (Intelectual chejoviano), en efecto, fue denominado el héroe de la novela Poedinok (El desafío), que hizo de Kuprín una de las figuras más discutidas de la literatura rusa del momento. El autor conocía por experiencia personal sirvió durante siete años en el ejército el ambiente militar de la Rusia zarista. La descripción que dio de él debió ser la doble aversión por la vida militar en general y por los abusos y la mezquindad de la vida rusa en particular. Al éxito de El desafío, publicada en 1904, contribuyó también la fascinación de la intriga y el perfecto análisis psicológico sobre el fondo que hemos indicado. Dado el desgraciado desenlace de la guerra en curso entonces, el público no tardó en ver en el libro una sátira violenta del ambiente castrense. Héroe de la novela en el joven subteniente Romashov, quien, encontrándose de guarnición en una pequeña ciudad de provincia, sueña con una brillante carrera, para evadirse de la monotonía del regimiento que lo envilece y exaspera. Pero no encuentra fuerzas para dejar la carrera militar porque está enamorado de la mujer de otro oficial, Shúrochka, que no le corresponde, aunque tampoco ame al marido. Un día Romashov y el marido de Shúrochka pelean, borrachos, y la consecuencia es un duelo. Shúrochka, para obtener de Romashov la promesa de no disparar contra su marido va a verlo y se le entrega, asegurando que el marido generosamente ha decidido él también no disparar contra el adversario. Esto no es verdad y Romashov muere, pero no dispara para mantener la promesa hecha a la mujer amada. Kuprín describe con desconcertante realismo las figuras de los oficiales: holgazanes y obtusos, exasperados por lo exiguo del sueldo y bestialmente crueles con los soldados. Además, los mejores acaban, oprimidos por la monotonía del servicio, buscando una distracción en el vodka y en las mezquinas intrigas amorosas. El único oficial que se rebela contra tal estado de cosas es un alcoholizado y, por lo tanto, un vencido. En nuestro oficio es inútil y peligroso razonar. sólo hay tres vocaciones dignas del hombre: la ciencia, el arte y el trabajo físico libre, dirá y aunque Kuprín sostuviese siempre la ausencia de cualquier tesis en El desafío, es fácil comprender que esta conclusión es también la suya.
